＊原創BL，R18描寫慎入，雙性描寫注意
＊歐美奇幻，架空背景
＊北之國相關系列

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「謝了。」
將韁繩交予上前接手坐騎的僕役，熟悉的場域令塞德里克緊繃的神經放鬆下來，本能地便要往起居室方向前進。
然而才剛踏上階梯，塞德里克便躊躇著緩下步伐，回過頭，盯著黑髮的騎士好半晌，張了張嘴，欲言又止的塞德里克終於開口，「那個、康納……」
「殿下有什麼吩咐嗎？」
「是父王讓你來找我的嗎？」
別於獨行時的諸事陌生，由騎士護送的回程相當順利，一路走了多久，塞德里克便困擾多久。

「陛下在儀式前不顧危險派您獨自出宮辦事，為此傳開了各種流言蜚語，我甚至聽說陛下似乎有意取消儀式。」
「是嗎……」
聞言，塞德里克有些詫異，但也感到窩心和瞭然，這就是北之國的現任君王，人們總說尤萊亞體弱多病的外表下，藏著殘酷殺伐的冷漠和不擇手段，卻無人知曉，尤萊亞對於獨子的縱容好似沒有限度。
聰穎如尤萊亞自然清楚塞德里克這番舉動的目的，然而對方不僅隱瞞真相，甚至打算一肩扛起所有責任。
重新抬眸，塞德里克再次提問，「那你怎麼又會去波迪城？」
「我擔心殿下獨自在外碰到危險，所以違背命令擅自帶著傑克他們幾個兄弟行動，又因為不知道您所在的地點，路上耽擱了不少時間，還好命運讓我們交會……不過團長這幾天應該氣壞了，我等等要去領罰。」
「我幫你和普利莫爵士解釋吧。」見康納的表情垮了下來，塞德里克如是提議。
率領皇家騎士團的普利莫向來治下嚴明，廣義而論塞德里克的劍術同樣師承於普利莫，但畢竟是王儲，終究多了幾分討價還價的餘地。
「殿下的好意我心領了，但為了我的生命著想，我還是自己來吧。」
見康納還有心思說笑，塞德里克也不勉強，「那我先走了。」
塞德里克擺了擺手，再次舉步前進，一如騎士教條之於騎士，身為王儲同樣擁有不得不面對的考驗。

行經空無一人的議事廳，塞德里克來到座落在偏殿的國王寢宮，並不意外兩抹熟悉的身影正在對弈。
「父王、父親。」
垂下腦袋，擅自離家的王儲面對雙親難免忐忑，「我回來了。」
「想清楚了？」只見尤萊亞慢騰騰擱下瓷杯，語氣與平日無異，仍是雲淡風輕，絲毫瞧不出這些天來遭受多少壓力。
「對。」
重重頷首，這一趟最大收穫除了野外求生的技能，便是塞德里克重整思緒徹底釐清自己的心聲，既然已做出抉擇，就該承擔責任。
「你似乎曬黑了，這幾天好玩嗎？」話鋒一轉，顯然比起塞德里克糾結的心路歷程，尤萊亞更在意一路上的明媚風光和奇聞軼事。
談及連日的新奇經驗，塞德里克眼睛一亮，手舞足蹈地湊到雙親身旁，「這幾天碰到很多從來沒接觸過的事情，像是第一次吃黑麵包，第一次在酒館和人打架，還有第一次露宿森林，全都很有趣！」
「打架？有人找你麻煩？有受傷嗎？」
「父親我很好，我可是以一擋他們十幾個！」衝難掩緊張的托爾勾起嘴角，塞德里克笑得相當得意。
「十幾個？」
「只是小事一樁，我的劍術除了師承普利莫爵士，可是有北之國第一騎士的指點。」塞德里克刻意略過當時的驚險與好事的昆汀不提，胡亂吹噓的同時不忘打趣騎士出身的父親。
頃刻間，一家三口的笑鬧聲充滿整間起居室，暫時沖淡了塞德里克藏在心頭深處的不安。


＊


日升日落，一如冬季無法阻止片片雪花落下，匆匆流逝不為任何人事物駐足的時間很快來到籌備已久的大日子。
由於北之國皇族體質特殊，子息單薄，成年王儲少之又少，多年才舉行一次的招親儀式自是無比重視的活動。
為了延續血統，確保孕育的子嗣足夠優秀，北之國發出召集令，不設門檻廣納人選，與過往的經驗相同，前來報名的挑戰者身份各異，上至王公貴族下到販夫走卒。
儀式通常需要至少三天，方能消化數量龐大的挑戰者。
之於北之國，絕對的武力象徵絕對的強大，歷經一場場決鬥，擊敗所有對手的優勝者便能脫穎而出，屆時便是塞德里克出場的時候。

除此之外，儀式首日的開場同樣需要塞德里克露臉。
在侍從帶領下，一身盛裝的塞德里克來到一間平日鮮少使用的議事廳，然而已有人影候在裡頭，那是一名髮色稍顯斑白、目光犀利的男人。
「尼古拉公爵。」
「殿下，你今天格外容光煥發，看來下足了功夫。」
男人的話乍聽並無異狀，實際卻是暗諷狄亞洛斯一族為了鞏固王權不擇手段，清楚對方從不掩蓋的野心，塞德里克自然了解隱藏其中的含義。
扯開嘴角，塞德里克笑得越發燦爛，借力使力將兩人拉到同一陣線，「這種特殊的日子，公爵閣下都撥空前來了，當然不能造成您的困擾。」
「我似乎看錯你了。」
聽聞男人沒頭沒尾的感嘆，塞德里克狐疑地揚起眉頭，還沒來得及發話，就聽尼古拉接著說：「原先我以為你和陛下個性迥異，如今看來你的確是他的兒子。」
將此話視為讚美，塞德里克眼底的笑意更甚，正欲搭腔，卻讓逐漸靠近的步伐聲打斷。

「尼古拉。」這次塞德里克再熟悉不過的嗓音，
「陛下。」
「我隔得老遠就聽到你在挑撥我們父子倆的感情，塞德里克當然是我的兒子，懷胎十月生下來的心頭肉，不管像不像我都一樣優秀。」
「父王。」
「準備好了？」
塞德里克理了理設計繁複的領口，撫平衣襬的皺褶，最末在一記深呼吸後重新抬頭對上雙親的目光。
「時間差不多了，我們走吧。對了尼古拉，如果還有事，你知道該到哪裡找我。」
不再理會欲言又止的尼古拉，尤萊亞擺手示意侍從拉開酒紅色的帷幕。
甫一揭開，就聽浪一般的歡呼由觀景台迎面而來，鼓譟的氣氛在尤萊亞領著托爾和塞德里克一同露臉的瞬間達到尖峰。
自高處俯瞰，只見挑戰者和圍觀人潮全聚攏在廣場上，成片黑鴉鴉的畫面十分可觀。


「來了來了！」
「哪個？」
「站在國王右側那一位，穿米白色禮服，披著紅披肩的。」
「長得還行，又能飛上枝頭混個貴族當當，看來勉強和男人結婚也不怎麼虧嘛。」
「嘴巴放乾淨一點！什麼還行！我們王儲可是一表人才，你這癩蝦蟆還想吃天鵝肉，也不照照鏡子看看自己……」
蓄有或落腮鬍的男人話還沒說完，聲音便讓皇家樂隊所演奏的澎湃曲目輕易壓過，不過數秒鐘便成功抓住所有注意力。
樂音停下的同時，只見看台上身形纖瘦的金髮國王向前一步，展開雙臂，朗聲宣布：「感謝各位撥冗前來，這次的儀式是為王儲塞德里克尋覓最非凡最傑出的配偶。不分貴賤、不論出身、不問職業，北之國歡迎每一位賢能之士，記住，把握你的七分鐘，把握你的機會。」
許是震耳欲聾的掌聲打斷了尤萊亞，男人稍稍停頓半晌，待到激動群眾的喝采告一段落，方才接著說下去，「我，北之國的尤萊亞國王，正式宣布儀式開始。」

在如雷的響動中，事關王儲婚姻與北之國未來的儀式揭開序幕，期待多時的群眾無比興奮，「開始了！開始了！」
「你覺得誰的贏面比較大？」
「那還用說，不管是誰，一定都是我們北之國的人！」語氣篤定的中年婦人挺了挺胸，滿臉驕傲。
「那是當然！我們的騎士團可是讓那些不安好心的國家聞風喪膽。」

「哎你們知不知道前一次招親發生的事情？」
「什麼？」
「妳別吊人胃口，快點說，快點說！」
成功勾起眾人的好奇心，賣足關子的婦人總算開口，「大概二十年前，那次招親的是現在的尤萊亞陛下，和現在一樣來了一堆人，但是一路擊敗所有挑戰者的男人竟然是來自北方的綠旗軍。還好為尤萊亞陛下守擂的托爾殿下最後不負眾望打贏了那個野蠻人，你們都不知道那一場惡戰多恐怖，兩個人被一前一後扛出場，全都一身血淋淋的。」
「天啊！真的假的？」
「小夥子你太年輕了，當時大家還在猜剛出爐的親王會不會就這樣回天乏術了。」
「如果他當時真的死了，要怎麼辦啊？」
「大概會再重新招親吧，畢竟皇家也不能——」
「第一場比賽是來自東之國的卡什拉‧喀迪爾閣下和山火島的特特阿克閣下，再提醒一次，紅旗揚起代表比賽開始，每場比賽只有七分鐘，當一方倒下或認輸即分出勝負。三、二、一，開始！」
眼見首場賽事即將開打，婦人擺了擺手不再多說，「哎呦不說了不說了，我要看比賽了！」


＊

要招親啦！！！
這次都讓托爾爸爸耍帥了
下一次更新我們的龍騎士就會出場，應該有機會帥一下（？