＊原創BL，R18描寫慎入，雙性描寫注意
＊歐美奇幻，架空背景
＊北之國相關系列

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「唧啾——」
來自各方的悅耳鳥囀一唱一和，喚醒向來淺眠的昆汀，常年在外走闖養成的習慣讓男人睜眼的第一件事便是巡視周圍。
映入眼簾的先是只餘下微弱火光的灰燼堆，然後是孤零零摔在泥地上的不明物事，定睛一瞧，那是昨夜昆汀善意分享的兔肉，至於不領情的男人仍睡得毫無防備。
雖說情有可原，但好意被踐踏的昆汀著實無法對這個明顯出身富貴，思想迂腐又驕傲的少爺有好臉色。
思及此，昆汀撇了撇嘴，起身走向不遠處的溪畔洗漱。

不多時，折返重回營地，出乎昆汀意料的是自稱里奇的男人已經清醒，正湊在白馬旁親暱地說話。
「早。」
「呃、早。」
男人顯然沒料到昆汀會主動打招呼，捕捉到綠眸之中一閃而逝的不自在，昆汀登時起了興致，故作不慎地踢上沾滿塵土的兔腿，驚呼，「咦、這什麼？」
「噢、那個……我不小心沒拿穩，所以……」
昆汀當然不相信里奇蹩腳的藉口，發出一聲低笑，小心眼地補上一句，「還以為那點東西入不了你的眼，所以被嫌棄了。」
「我……」
駐足等待片刻，見對方不再多說，昆汀垂首確認沙土已蓋熄營火，拎上隨身行囊，邁步出發，「那麼，我就先走了。」
「喂、你要去哪？」
早已猜到兩人目的地相同，昆汀刻意挑釁似的瞟了男人一眼，「波迪城。」
「喔。」
尋思著彆扭又自負的貴族少爺會迫不及待地與自己撇清關係，怎料昆汀錯了。
里奇一反昨日拒人於外的作風，一人一馬卻始終慢悠悠地跟在後頭，距離不遠不近，明擺了將昆汀當成嚮導。
昆汀以任務賞金為生，熟於應付各種險惡環境，穿越這片平坦太平的森林只是小事一樁，加上無須顧慮同行者，腳程自然飛快，至於看上去養尊處優，原以為會輕易被甩開的男人，倒是一聲不吭地死咬在後頭。
狀似不經意地掠過里奇透出疲態的面孔，昆汀挑了挑眉，對男人的認識又增添一分。

考慮到距離波迪城不過剩下半天路程，昆汀沒有費心張羅食物，嘴裡叼著與美味沾不上邊的乾糧一路上邊走邊啃，不求飽足只為簡單充飢。
如同昆汀預期，午後不久便抵達森林邊緣，沒了看上去極為相似的高大群木，鬆軟的泥地也被屢受馬車和行人來回碾壓的硬實地面取代，風聲、蟲鳴和不知是何種動物發出的細碎響動亦逐漸遠去。
走過整齊的田埂，冉冉炊煙和熱鬧的人氣已然近在眼前。


波迪城與坎培紐城相鄰，前者雖比不上後者的繁盛，但以鳥禽為主的市集卻是遠近馳名，一如此時，昆汀這才踏進城門，就見貫通的大街滿是人潮，道路兩旁的商家販賣各種穀物、水果、肉類、布料、動物毛皮、皮革製品等日常用品，牛、羊、馬等家畜顯然因為受限空間不在此處販售，但獨獨色彩斑斕、歌聲婉轉、體型或大或小、性格或兇猛或溫馴的鳥類有這等特權，鼎沸的嘈雜聲與鳥鳴交錯著形成格外奇異的景象。
周遊多國的昆汀自認已有不少見識，但在途經此處前往坎培紐城那時，卻是初次瞧見如此大量叫不出名字的珍稀鳥禽，驚人的畫面讓昆汀怔忡半晌，深刻體會選擇雪鷹為護盾獸的國家對鳥類有多狂熱。
而今二次造訪，雖不至於再看傻了眼，仍免不了心生讚嘆。

腦中掠過各種思緒，腳下僅是稍稍放緩，穿越忙於為一兩個金幣討價還價的人群，昆汀逕自走向街道另一頭、同樣門庭若市的酒館。
奔波一天，昆汀打算依循過往的習慣先吃點食物撫平勞累，然而還未入內，反倒先讓張貼在外牆的紙張吸引目光，「嗯？」這一回，昆汀確實停下步伐。
那是一張繪有人像的海報，上頭言簡意賅地向看客說明北之國近期的盛事，廣邀各路勇者前來挑戰。
無須多加解釋，任誰都能看出面色倨傲淡然的畫像是儀式的主角，現任國王的唯一子嗣。

「這是……」
昆汀才剛起了話頭，就聽身後傳來急促跫音，整天幾乎沒有互動、險些忘記對方存在的男子反常地上前，彷彿極有興趣似的湊近海報。
「那是這次要招親的王子？」
「呃、是。」
「看起來……」
「怎麼樣？」
昆汀自然察覺里奇的忸怩，在好奇心的驅使下，昆汀眉頭一攏，越發認真地觀察，試圖從牆面的海報和男人透出侷促的臉面探出端倪。

右側的畫像有著高挺的鼻樑、上揚的眉梢、微微下撇的薄唇，以及趾高氣昂的睥睨目光，以純黑線條活靈活現地勾勒出王儲自視甚高的神態。
老成而嚴肅的畫像與杵在牆邊的男子的確頗為神似，但相對紙張都能透出的疏離感，里奇長及肩頭的白金色髮絲稍嫌凌亂，一雙碧綠眸瞳熠熠生輝，連纖長的眼睫都染上陽光的些許溫度。
昆汀以指腹蹭了蹭下巴，沉吟半晌，終是得出結論，「你們倆長得還滿像的，果然……是親戚吧？」
「咦！」
將男人錯愕的反應視為默認，大受鼓舞的昆汀接著說道：「我沒猜錯吧！你這臭屁模樣一看就是沒有獨自出過門的貴族少爺，因為不知道什麼原因離家出走，我想想……是因為哥哥分到的馬比你多一匹？還是因為父親不打算讓你繼承他的爵位？」
「你的想像力真是豐富……」
聽聞里奇難掩尷尬的乾笑，昆汀對自己猜測更加有信心，甚至在聽聞行人對王儲表達傾慕時忍不住發表意見，「他是長得不錯，不過你長得比較好看。」
「什麼？」
「他的眼神太冷，看起來就和勤政愛民搆不上邊。」
「勤政愛民還能從長相看出來？」
「你看他的眼神，那是容不下一粒沙的剛愎自用，還有下巴，微微上揚，他只在乎權勢，根本沒將下頭的平民放在眼裡。」
見里奇良久沒作聲，昆汀疑惑地回過頭，這才察覺男人正一臉陰沉地盯著自己瞧，「呃、抱歉，我不是……你不會告訴他吧？」
「這可不一定。」
「那麼、身為一個王子，他想必很大度吧？」
「不、和你推測的一樣，他是錙銖必較的自大狂。」
「好吧，儘管告訴他，只是他得先逮住我才能懲罰我。」聳了聳肩，昆汀轉身便要踏進酒館。

「嘿！你要多少報酬？」
「什麼報酬？」
「帶路的報酬。」
「不是你跟蹤我嗎，小少爺？跟了一天，還以為你要和我告白呢。」
「喂我才沒——」
沒讓里奇把話說完，占了口頭便宜的昆汀擺了擺手，沒再理會身後的叫喚。
即使一開始里奇便爽快答應由昆汀護送，昆汀也不會收取分毫謝禮，更遑論今日僅是默許對方跟在後頭這種舉手之勞。

沒將這段小插曲放在心上，昆汀該吃就吃該喝就喝，酒足飯飽後又拎著各種慰勞品趕在城門關閉前出城。
「雷因？是我——嘿！噢！嘶、你夠了！」
一如預期，被迫隱身山林之中的戰友憋了一肚子氣，昆汀話都還沒說完便先為閃避接二連三的攻擊滾得一身沙塵。
「嘿！等等，我已經拿到了包裹，和約好的一樣，明天一早我就能從酒保口中聽到答案，然後我們就能找到那味藥草，把這件事情解決。再忍耐幾天，好嗎？」好說歹說又做出各種承諾，昆汀總算勉強安撫已經悶壞的友人。
翌日清晨，天邊的魚肚白都還未全亮，昆汀便讓自己最是親密的戰友吵醒，趕著回波迪城兌現承諾，交出自坎培紐城指定處所取得的包裹，換來的情報卻也同時帶來新的難題，雷因需要的最後一味藥草叫做冰鈴草，不僅離土後保存不易，對溫度、濕度、土壤的成分更有極嚴苛的要求，以男人的原話來說就是——冰鈴草他媽的只長在國王他老子家的後花園，漫山遍野全都是，但要採來入藥根本痴人說夢話。
在眾人的笑鬧聲中走出酒館，眉宇深鎖的昆汀低垂著眼，沉思隻身闖入皇家森林的成功率有多少。

「噢！」
沒等昆汀得出結論，肩頭突然一偏，思緒被非預期的衝擊撞得四分五散。
「抱歉。」
循聲望去，只見一名男子匆匆扔下道歉的同時快步走向不遠處的數人，定睛一看，昆汀這才發現讓數名大漢簇擁其中的單薄身影似曾相識，嚴格來說，里奇的身形並不算削瘦，但相比一身甲冑重裝的騎士，金髮的男人難免顯得嬌小。
身高略遜一籌，但頤指氣使的氣勢上倒是分毫不輸，這不，里奇不知和身旁為首的黑髮騎士說了些什麼，隨即有另一名騎士麻利地將水袋遞上前，年輕的貴族仰頭喝了一口，重新將水袋交予旁人，接著才在黑髮騎士的伺候下翻身上馬。
見狀，昆汀發出一聲悶哼，目送已吸引眾多目光的大隊人馬漸行漸遠。




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這次更新是昆汀視角！
我迫不及待地想打臉昆汀www
現在嫌棄人家長的不勤政愛民，還嫌棄人家少爺脾氣，之後就會被啪啪啪打臉了
雖然可能還很久（RY